Citations célèbres expliquées: « Soldats, songez que du haut de ces pyramides, quarante siècles d’histoire vous contemplent. », Napoléon, 1798.

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Citations célèbres expliquées: « Soldats, songez que du haut de ces pyramides, quarante siècles d’histoire vous contemplent. », Napoléon, 1798.

En Mai 1798, Napoléon part de Toulon avec plusieurs dizaines de milliers de soldats pour l’Égypte. La fameuse campagne d’Égypte devait à la fois éloigner un général devenu encombrant après ses succès de la campagne d’Italie et renforcer sa stature pour Napoléon. Le sens de l’histoire du général l’enjoint à voir dans cette campagne une comparaison avec Alexandre le Grand. Au-delà des considérations politiques intérieures, la campagne d’Egypte possède aussi un but stratégique : couper la route des Indes pour les Anglais.

Cette campagne d’Egypte a longtemps été présentée tout autant comme une opération militaire que comme une expédition scientifique. Si les découvertes furent nombreuses (dont là fameuses Pierre de Rosette qui permit de déchiffrer les hiéroglyphes), la campagne d’Egypte fut avant tout dure, difficile et une véritable guerre.

Alors, des officiers proches de Napoléon témoignent de cette phrase prononcée par Napoléon avant la bataille des pyramides: Soldats, songez que du haut de ces pyramides, quarante siècles d’histoire vous contemplent.

Il marquait ainsi le moment historique de la bataille pour motiver ses troupes. Surtout, cette phrase rend compte de la vision historique du général. Il s’inscrit lui-même dans une histoire pluri-millénaires. Il rappelle que les armées françaises foulent une terre légendaire, celle des pharaons, d’une civilisation ancestrale.

Enfin, il rend témoin ces monuments éternels de la bataille à venir et rapprochent ainsi le moment à venir de l’Histoire intemporelle. La phrase expose évidemment le sens de la formule de Napoléon. Quarante siècles c’est un poids a porter !

Soldats, songez que du haut de ces pyramides, quarante siècles d’histoire vous contemplent.

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