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Citations célèbres expliquées: « L’on doit se taire sur les puissants : il y a presque toujours de la flatterie à en dire du bien ; il y a du péril à en dire du mal pendant qu’ils vivent, et de la lâcheté quand ils sont morts », Les Caractères, La Bruyère, 1688.
Jean de La Bruyère (1645-1696) était un écrivain et moraliste français, une grande figure du classicisme, surtout connu pour son ouvrage Les Caractères publié en 1688. Ce recueil de maximes et de portraits satiriques offre un aperçu perspicace de la société française de l’époque, mettant en lumière les travers humains avec finesse et ironie.
La citation de La Bruyère, L’on doit se taire sur les puissants : il y a presque toujours de la flatterie à en dire du bien ; il y a du péril à en dire du mal pendant qu’ils vivent, et de la lâcheté quand ils sont morts, reflète son attitude critique envers le pouvoir et la prudence nécessaire lorsqu’il s’agit de critiquer les personnes influentes.
Cette citation se décompose en trois temps, en trois étapes. Tout d’abord, on assiste à une critique de la flatterie : La Bruyère suggère que beaucoup de louanges envers les puissants sont souvent motivées par la flatterie, plutôt que par une véritable évaluation de leurs actions. Il souligne le danger de la complaisance et de l’adulation envers ceux qui détiennent le pouvoir. Il dénonce ainsi l’hypocrisie des courtisans.
Ensuite, il met en avant le péril de la critique envers les puissants. La Bruyère met en garde contre les risques liés à la critique publique des personnes puissantes de leur vivant. Les dirigeants ont souvent les moyens de punir ou de réprimer leurs critiques, ce qui peut avoir des conséquences néfastes pour les dénonciateurs. Il conseille donc de ne rien en faire par instinct de protection, de survie.
Enfin, il juge la critique après la mort des puissants comme de la lâcheté. La Bruyère dénonce ici le manque de courage dans une telle attitude, le courage d’affronter les puissants, le courage de donner son opinion, et l’utilité de dire la vérité pour influencer les choix des puissants et essayer de corriger leurs erreurs.
Comme toutes ces attitudes posent problème, il convient finalement de se taire. Dans l’ensemble, cette citation met en avant l’idée que la prudence est de mise lorsqu’il s’agit de parler des personnes puissantes. Elle incite à la réflexion sur la nature de la flatterie et de la critique dans le contexte du pouvoir et de l’influence.
L’on doit se taire sur les puissants : il y a presque toujours de la flatterie à en dire du bien ; il y a du péril à en dire du mal pendant qu’ils vivent, et de la lâcheté quand ils sont morts
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