Citations célèbres expliquées: « La jeunesse est le temps d’étudier la sagesse; la vieillesse est le temps de la pratiquer. », Rousseau, 1776.

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Citations célèbres expliquées: « La jeunesse est le temps d’étudier la sagesse; la vieillesse est le temps de la pratiquer. », Rêveries du promeneur solitaire, Rousseau, 1776.

Le grand philosophe des Lumières se pose aussi à travers cet ouvrage inachevé, Les rêveries du promeneur solitaire, comme un pré-romantique. La solitude, l’emploi de la première personne du singulier et le caractère contemplatif sont autant d’éléments caractéristiques du romantisme du XIX ème siècle. Rousseau dans cette œuvre à forte consonance autobiographique porte un regard sur la condition humaine, en parallèle d’un bilan sur sa vie, et son évolution.

Ainsi, nous comprenons mieux sa réflexion sur la jeunesse et la vieillesse, deux époques sur lesquelles il peut réfléchir à son âge supérieur à soixante ans à l’époque. La forme de la citation avec son parallélisme (reprise de la formule est le temps de) et le présent de vérité générale est ressemble à une maxime.

La jeunesse est le temps d’étudier la sagesse. On peut simplement comprendre cette affirmation comme un temps d’étude, d’apprentissage. Effectivement, la jeunesse est une époque de formation. Avant d’être sage, il faut bien savoir comment. La sagesse dont il est question peut se comprendre de différentes façons. Rousseau peut très bien évoquer une manière de vire ou de penser, le savoir et la connaissance, ou évidemment la philosophie. Dans tous les cas, c’est par les livres et l’expérience du monde et des hommes que l’on peut se forger sa sagesse. Elle n’est pas innée, acquise. Elle est à découvrir et construire.

Ensuite, une fois étudiée, une fois la théorie intégrée, viens le temps de l’action: la vieillesse est le temps de la pratique. À la jeunesse, temps d’apprentissage, succède la vieillesse, temps de l’activité de la sagesse. Ce bon sens s’appuie encore sur la conquête de la patience. L’impatience, caractéristique de la jeunesse, ne peut s’accommoder de la pratique de la sagesse, qui demande réflexion, introspection et contemplation. La vieillesse, moins mouvementée, moins pressée, offre un état propice à l’emploi de la sagesse.

Cependant, on peut être jeune et déjà sage, et être âgé et ne jamais le devenir…

La jeunesse est le temps d’étudier la sagesse; la vieillesse est le temps de la pratiquer.

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